Заражение детей туберкулезом может происходить даже внутриутробно, через плаценту матери, больной туберкулезом. К счастью, такое заражение происходит довольно редко. Гораздо чаще ребенок заражается туберкулезом в возрасте 5—12 лет.

Путь заражения — воздушно-капельный. Во время кашля, чиха­нья и просто разговора больной туберкулезом легких выделяет вме­сте с мокротой и капельками слюны большое количество микобактерий туберкулеза, которые могут попасть в дыхательные пути ре­бенка, если он находится вблизи от больного. Это так называемая капельная инфекция. Иногда бывает достаточно самого кратковре­менного пребывания ребенка около кашляющего больного, чтобы он заразился туберкулезом. Очень опасна пылевая инфекция. Особен­но эта опасность велика там, где взрослые больные не соблюдают правил гигиены, плюют на пол. Мокрота высыхает, но микобактерии туберкулеза в высохшей мокроте остаются жизнеспособными в те­чение многих месяцев, особенно в темных, плохо проветриваемых помещениях. Вместе с комнатной и уличной пылью микобактерии туберкулеза попадают в дыхательные пути ребенка, вызывая зараже­ние. Туберкулезные микобактерии попадают и на постельное белье, одежду, полотенце, носовой платок и другие предметы, окружающие ребенка. Заражение может произойти и через руки больного при неопрятном их содержании.

Туберкулез у детей протекает главным образом в виде 3 основных форм:

1.      Нелокализованные формы.

2.      Локальные формы (заболевания отдельных органов).

3.      Генерализованные формы (поражение нескольких или даже мно­гих органов).

Из этих 3 видов наиболее часто у детей встречаются локализо­ванные формы.