В основе этого заболевания лежит ревматическое поражение сосудов головного мозга. Поражаются преимущественно подкор­ковые узлы головного мозга. Хорею можно назвать энцефалитом ревматической породы. Очень часто заболевание сочетается с ревматическим поражением сердца. Чаще всего поражаются дети, причем девочки болеют чаще.

Начало болезни выражено нерезко, Первым симптомом является повышение двигательной активности (гиперкинез): дети расплескива­ют содержимое тарелок и чашек, роняют ложку из рук, походка на­рушается, изменяется почерк (буквы становятся неровными, прыгаю­щими). Ребенок часто гримасничает, движения его становятся не­сколько вычурными и неестественными. Обычно в это время взрослые и учителя расценивают поведение ребенка как шалость и часто нака­зывают его.

С развитием процесса гиперкинез усиливается, движения стано­вятся нескоординированными, неритмичными. В чертах лица отме­чается нахмуривание бровей, перетягивание рта в одну сторону, на­блюдаются подергивания языка. При вовлечении в процесс мышц шеи появляются кивательные, наклонные или разгибательные дви­жения головы. Постепенно в патологический процесс вовлекаются все большие группы мышц. Дело иногда доходит до так называемой двигательной бури, лишающей ребенка способности передвигаться и обслуживать себя.

При появлении первых признаков заболевания необходимо как можно раньше обратиться к врачу и пройти обследование на ревматизм. Ребенку назначается строгий постельный режим с дополни­тельными часами сна (т. к. длительные гиперкинезы утомляют ре­бенка и лишают его сил). Больному дают успокаивающие препараты. Лечение хореи должно быть направлено в первую очередь на лечение основного заболевания, которое ее вызвало (энцефалит, ревматизм и т. д.).